Tiistaina 20. lokakuuta Madison Square Gardenissa nostetaan New York Knicksin mestaruusbanneri kattoon, ensimmäinen sitten vuoden 1973. Samana iltana LeBron James pelaa ensimmäisen ottelunsa Philadelphia 76ersin paidassa, ja kaksi isoa tarinaa kohtaa samalla parketilla. Kolmen ottelun avausilta on yksi kauden odotetuimmista hetkistä, ja se antaa katsojalle paljon enemmän kuin pelkän aloituspillin.

Mitä LeBron Jamesin Philadelphia-debyytti tuo avausiltaan?

Se tuo iltaan tarinan, jollaista NBA saa harvoin: 41-vuotias James, liigan kaikkien aikojen pistekuningas, aloittaa uransa neljännen seuran paidassa ja vastassa on mestari. Philadelphia haki rinnalle jo Jaylen Brownin Bostonista, ja joukkueen odotetaan nousevan yhdeksi Knicksin vakavimmista haastajista. Jamesille kyse on lisäksi uransa viimeisen etapin avauksesta, mikä antaa ensimmäiselle ottelulle painoa myös niille katsojille, jotka eivät muuten seuraa itäkonferenssin kisaa.

Suomessa ilta venyy yön puolelle, sillä ensimmäinen ottelu alkaa Suomen aikaa kello 22 ja kolme peliä peräkkäin vie aamuyöhön. Moni jakaa tällaisen illan useamman harrastuksen kesken: nettikasinot, kuten royalrook, tuovat samalle ruudulle live-pöydät, kolikkopelit ja crash-pelit, joten seremoniat ja pelitauot voi käyttää muuhunkin kuin sohvalla odotteluun.

Vedonlyöjälle debyytti on myös tietoaukko. James ei ole vielä pelannut runkosarjaottelua uudessa joukkueessa, eikä kukaan tiedä varmasti, miten pallo liikkuu hänen, Brownin ja muun kokoonpanon välillä. Juuri tällaiset ensimmäiset ottelut tekevät kertoimista kiinnostavia, koska hinta nojaa enemmän odotuksiin kuin näyttöön.

Miksi Knicksin bannerinnosto kuuluu avausillan pääosiin?

Koska banneri päättää New Yorkissa 53 vuoden odotuksen. Knicks voitti NBA-finaalisarjan San Antonio Spursia vastaan, ja seura saa mestarisormuksensa samassa seremoniassa.

Joukkue kieltäytyi viime kaudella ripustamasta NBA Cupin bannerinta ja odotti sitä, jonka se todella halusi. Nyt mestarin kotiyleisö, seremonia ja LeBronin debyytti osuvat samaan iltaan, ja tunnelmasta tulee poikkeuksellisen kova jo ennen avausvihellystä.

Kuvio toistuu myös joulupäivänä, kun Victor Wembanyaman Spurs palaa New Yorkiin finaaliuusintaan. Knicksin kausi kehystyy siis kahdella suurella näytöksellä, joissa sama vastustaja haastaa mestarin uudelleen.

Miten vedonlyöjä voi lukea kolmen ottelun avausillan tarjontaa?

Kolme ottelua tuo kolme erilaista kysymystä: miten uusi tähtikaksikko löytää rytmin, miten Boston pärjää ilman Brownia ja pitääkö länsifinaalin taso myös uusinnassa. Kun vertaat otteluita keskenään, huomaat, että jokaisessa markkina hinnoittelee eri asiaa.

• Knicks vastaan 76ers: kyse on rooleista. Uuden kokoonpanon ensimmäiset minuutit kertovat enemmän kuin kausiennuste, ja seremonia voi vaikuttaa pelin tahtiin.
• Celtics vastaan Pistons: ottelu alkaa harvinaisen aikaisin, kello 15 paikallista aikaa, ja Boston aloittaa kauden ilman Jaylen Browniä.
• Spurs vastaan Thunder: uusinta länsikonferenssin finaalista, jossa kaksi joukkuetta mittaa, kumpi on kehittynyt kesän aikana enemmän.

Muista kuitenkin, että yksittäinen ottelu on pieni otos. Ensimmäisen illan kuvio ei vielä kerro kauden suuntaa, ja sama pätee live-vedonlyöntiin: ylireaktio avausneljänneksen jälkeen on yleisempää kuin hyvä hinta.

Käytännön vinkki: kirjaa ennakkokertoimet ylös ennen illan ensimmäistä ottelua ja vertaa niitä myöhempiin lukemiin. Näin huomaat, mihin suuntaan markkina liikkui ja mikä tieto sen liikutti, ja opit lukemaan hintoja samalla tavalla kuin tilastoja.

Mitä kertoimet kertovat Philadelphian mestaruusmahdollisuuksista?

Markkina reagoi LeBronin siirtoon lähes välittömästi. Covers.comin raportin mukaan Philadelphian mestaruuskerroin lyheni yhden suuren vedonvälittäjän taulukossa luvusta +2000 lukuun +900, eli desimaalikertoimina noin 21,00:sta 10,00:aan. Joukkue nousi samalla jaetulle kolmannelle sijalle mestaruussuosikkien listalla Knicksin rinnalle, vain Spursin ja Oklahoma Cityn taakse.

Siirto yllätti myös ennustemarkkinat. Samassa raportissa kerrotaan, että Philadelphian todennäköisyys Jamesin uudeksi seuraksi oli niillä ennen uutista vain 7-9 prosenttia, kun Miami ja Cleveland johtivat ennusteita.

Idässä Knicks (+330) oli samassa taulukossa edelleen hiukan Philadelphiaa (+350) edellä, kun puhutaan finaalipaikasta. Muunna amerikkalaiset kertoimet aina ensin desimaaleiksi, niin näet eron selvemmin: +330 vastaa kerrointa 4,30 ja +350 kerrointa 4,50. Kerroin ei ole ennuste vaan hinta, jossa näkyvät sekä odotukset että rahan liike.

Miten suomalainen fani seuraa kautta Markkasen ja LeBronin rinnalla?

Suomalaiselle katsojalle kauden tutuin nimi on Lauri Markkanen, joka aloittaa Utah Jazzin riveissä kymmenennen NBA-kautensa ja viidennen Salt Lake Cityssä. Eurohoopsin mukaan hän isännöi kesällä Suomessa joukkuetovereitaan Keyonte Georgea ja Ace Baileyta sekä valmentaja Will Hardya, jotta joukkue tutustuisi toisiinsa tiiviimmin.

Markkasen pelit antavat suomalaiselle vedonlyöjälle oman kulmansa kauteen, jossa huomio ei jakaudu vain Knicksin ja Philadelphian välillä. Moni NBA-fani yhdistää urheilun seuraamisen live-vedonlyöntiin tai kasinopeleihin, ja illan ohjelman voi rakentaa omien mieltymysten mukaan.

Aikaero tekee NBA:n seuraamisesta suomalaiselle oman rutiininsa, sillä suuri osa otteluista alkaa Suomen aikaa vasta illalla myöhään tai yöllä. Siksi kannattaa päättää etukäteen, mitkä ottelut seuraat kokonaan ja mitkä tuloskoosteesta aamulla.

Mitkä päivämäärät kannattaa merkitä kalenteriin?

Avausilta on vasta alku, sillä James ja Knicks kohtaavat uudelleen kymmenen päivän sisällä. Tässä lähiviikkojen tärkeimmät ajankohdat:

• 20. lokakuuta: Knicks vastaan 76ers Madison Square Gardenissa, bannerinnosto ja Jamesin debyytti.
• 22. lokakuuta: James pelaa ensimmäisen kotiottelunsa Philadelphiassa Clevelandia vastaan.
• 30. lokakuuta: Knicks vierailee Philadelphiassa NBA Cupin avauspäivänä.
• Joulupäivänä: Spurs vierailee New Yorkissa finaaliuusintaan, ja Philadelphia matkaa Lakersin vieraaksi Los Angelesiin, Jamesin entisen seuran luokse.

Kun Philadelphian uusi kokoonpano on pelannut muutaman ottelun, kertoimia ja ennakko-odotuksia voi verrata todelliseen tekemiseen. Sitä ennen avausilta antaa ensimmäisen, vielä keskeneräisen kuvan siitä, onko markkinan innostus perusteltua.